Erbfall: Was jetzt zu tun ist – Schritt für Schritt

Die ersten Schritte: Totenschein und Bestattung

1. 1Totenschein ausstellen lassen: Ein Arzt stellt nach dem Tod die Todesbescheinigung aus – sie wird für die Anmeldung beim Standesamt und für die Bestattung benötigt.
2. 2Sterbefall beim Standesamt anmelden: In der Regel innerhalb weniger Werktage; das Standesamt stellt die Sterbeurkunde aus, die für nahezu alle folgenden Schritte (Banken, Versicherungen, Behörden) gebraucht wird.
3. 3Bestattung organisieren: Meist über ein Bestattungsunternehmen; die Bestattungspflicht und -frist richten sich nach Landesrecht (üblicherweise wenige Tage bis Wochen nach dem Tod).

Testament abliefern (§ 2259 BGB)

Wer im Besitz eines Testaments ist, das nicht bereits amtlich beim Nachlassgericht verwahrt wird (z. B. ein privat verwahrtes handschriftliches Testament), muss es unverzüglich, nachdem er vom Tod des Erblassers erfahren hat, beim Nachlassgericht abliefern (§ 2259 Abs. 1 BGB). Das gilt unabhängig davon, ob der Inhalt bekannt ist oder ob er einem selbst nützt oder schadet.

War das Testament bereits amtlich hinterlegt (etwa beim Nachlassgericht selbst), sorgt die verwahrende Stelle von sich aus für die Weiterleitung, sobald sie vom Tod erfährt (§ 2259 Abs. 2 BGB).

Nachlassgericht und Testamentseröffnung

Liegt ein Testament vor, eröffnet das Nachlassgericht es förmlich und informiert die darin bedachten Personen sowie die gesetzlichen Erben. Erst mit dieser Eröffnung erfahren Beteiligte offiziell vom Inhalt – und ab diesem Zeitpunkt beginnen bestimmte Fristen zu laufen (siehe Ausschlagungsfrist unten).

Ist kein Testament vorhanden, greift automatisch die gesetzliche Erbfolge. Wer erbt und in welcher Quote, erklärt der Artikel Wer erbt, wenn kein Testament vorliegt?.

Erbschein: wann er nötig ist

Der Erbschein ist ein amtliches Dokument, das die Erbenstellung gegenüber Dritten nachweist. Er ist nicht in jedem Fall zwingend erforderlich:

• Banken und Grundbuchamt akzeptieren oft auch ein notarielles Testament mit Eröffnungsprotokoll als Nachweis – ein Erbschein ist dann meist entbehrlich.
• Bei einem privatschriftlichen Testament oder bei gesetzlicher Erbfolge verlangen Institute und Behörden in der Regel einen Erbschein, insbesondere für Grundbuchänderungen.
• Der Erbschein wird beim Nachlassgericht beantragt und ist mit Gebühren verbunden, die sich nach dem Nachlasswert richten.

Ausschlagungsfrist: sechs Wochen (§ 1944 BGB)

Wer eine Erbschaft nicht annehmen möchte – etwa weil der Nachlass überschuldet ist –, muss sie binnen sechs Wochen ausschlagen (§ 1944 Abs. 1 BGB). Die Frist beginnt, sobald der Erbe vom Erbfall und dem Grund seiner Berufung Kenntnis erlangt; bei testamentarischer Erbeinsetzung nicht vor der amtlichen Testamentseröffnung.

Die Frist verlängert sich auf sechs Monate, wenn der Erblasser zuletzt im Ausland gelebt hat oder der Erbe sich bei Fristbeginn im Ausland aufhält (§ 1944 Abs. 3 BGB). Wer nichts unternimmt, gilt die Erbschaft nach Fristablauf als angenommen – inklusive etwaiger Schulden.

Sechs Wochen ab Kenntnis – wer überschuldetes Erbe nicht will, muss schnell handeln.

Erbschaftsteuer-Anzeige binnen drei Monaten (§ 30 ErbStG)

Jeder steuerpflichtige Erwerb ist vom Erwerber binnen drei Monaten nach Kenntnis vom Erbfall dem zuständigen Finanzamt schriftlich anzuzeigen (§ 30 Abs. 1 ErbStG). Die Anzeige muss unter anderem Angaben zu Name, Todestag sowie Art und Wert des Erwerbs enthalten.

Eine Ausnahme gilt, wenn der Erwerb bereits auf einer notariellen oder gerichtlichen Urkunde beruht, die dem Finanzamt automatisch bekannt wird (§ 30 Abs. 3 ErbStG) – etwa bei einem eröffneten notariellen Testament. In der Praxis empfiehlt es sich dennoch, im Zweifel selbst beim zuständigen Finanzamt nachzufragen, ob eine Anzeige nötig ist. Wie sich die Steuer im Einzelnen berechnet, zeigt der Artikel Erbschaftsteuer: Wer zahlt wie viel.

Konten und Verträge des Verstorbenen

1. 1Banken informieren: Konten werden nach Vorlage der Sterbeurkunde (und ggf. Erbschein/Testament) auf die Erben umgeschrieben oder aufgelöst; eine bereits erteilte Vollmacht über den Tod hinaus erleichtert den Zugriff bis dahin.
2. 2Verträge prüfen und kündigen oder übertragen: Miet-, Versicherungs-, Strom- und Telekommunikationsverträge, Abonnements, Mitgliedschaften – je nach Vertragsart gehen sie auf die Erben über oder müssen gekündigt werden.
3. 3Renten- und Sozialversicherungsträger benachrichtigen: für die Abmeldung laufender Zahlungen und die Prüfung von Hinterbliebenenansprüchen.
4. 4Digitalen Nachlass klären: E-Mail-Konten, soziale Medien und Online-Dienste des Verstorbenen sichten und je nach Anbieter löschen oder in ein Gedenkzustand überführen lassen.

Häufige Fragen